SPAZIO INTERATTIVO

Quello tra uomo e cane è un rapporto nato migliaia di anni fa e che ha cambiato irreversibilmente entrambe le specie. Le origini di questa unione risalgono al Pleistocene, tra i 20 e i 40.000 anni fa

Volete combattere asma e raffreddori? Passate più tempo in compagnia di Fido. E lasciate che vi sporchi (un po’) la casa. Abituare un bambino alla presenza di un cane non fa bene soltanto all’umore di entrambi.

Che i cani sappiano riconoscere le espressioni facciali dell’uomo è un fatto noto: lo dicono i loro padroni e diverse ricerche scientifiche.

I cani ci comprendono meglio di quanto crediamo, e adattano i loro comportamenti al nostro umore: è quanto ha rilevato uno studio pubblicato su Animal Cognition, che ha osservato il comportamento di oltre 90 cani domestici per capire in che modo adattassero il proprio comportamento alle manifestazioni emotive degli umani

E lo fanno in pochi istanti, con un riflesso involontario: uno studio italiano indaga su quella che sembra una prova della capacità canina di interpretare e condividere le emozioni dei propri simili. Sorridere quando gli altri sorridono, o assumere un’espressione dispiaciuta quando l’interlocutore è triste

Quando lodate Fido, metteteci enfasi: per il migliore amico dell’uomo, l’intonazione di ciò che diciamo conta tanto quanto il significato. Il cervello dei cani processa tono e semantica del linguaggio in maniera analoga a quello umano

Quali programmi preferiscono? Come vedono i colori? E perché sembrano sempre “distratti”? Qualche curiosità sui cani davanti allo schermo della TV. Che cosa passa nella testa dei vostri amici quadrupedi, quando sostano davanti alla TV (o allo schermo di un tablet o di un pc)? Quali sono i loro soggetti preferiti e, soprattutto, si divertono?

E’ fra le razze canine più amate in Italia, sempre ai primi posti nella classifica dei quattrozampe maggiormente presenti nelle nostre case. Ma il Labrador Retriever ha una caratteristica che i proprietari conoscono bene: è attratto dal cibo come nessun altro cane.

Se sbadiglia il padrone, spesso lo fa anche il cane. Gli sbadigli sono altamente contagiosi, non solo tra esseri umani. Un nuovo studio ha dimostrato che i cani entrano in empatia con i padroni e sbadigliano insieme a loro. “Il test è stato eseguito su 29 cani domestici. E altrettanti padroni!”

La pet therapy è sempre più diffusa nelle scuole, negli ospedali e nei centri di cura e le ultime ricerche confermano che porta benefici reali. Ma gli animali sono davvero felici di poter aiutare gli umani? Secondo un recente studio, pubblicato sulla rivista Applied Animal Behavior Science, sembrerebbe proprio di sì.

Lo dicono scienza e senso comune: cani e padroni tendono a somigliarsi. Già, ma in che cosa? Uno studio giapponese individua negli occhi la chiave di questa affinità fisica. “Tale cane, tale padrone” non è solo un modo di dire: persino uno sconosciuto saprebbe abbinare con buone probabilità di successo un quadrupede appena visto al suo amico umano.

Per i cani, quello del sedere è l’odore più utile e ricco di informazioni. Per i cani l’olfatto è un senso importantissimo ed essi annusano tutto, come se “leggessero” e capissero il mondo attraverso gli odori. Quando incontrano un appartenente alla loro specie, gli annusano le labbra, le orecchie, i genitali e la zona anale.

I nostri amici a quattro zampe ci annusano spesso proprio nella zona inguinale per capire chi siamo o, addirittura, come stiamo in salute. Attraverso il fiuto, infatti, i cani raccolgono informazioni su ciò che li circonda e quindi anche su noi umani che ormai viviamo sempre di più a stretto contatto con loro. Lo conferma Stanley Coren, psicologo statunitense ed esperto di comportamento canino.

Toglietevi quel broncio dalla faccia o finirete per rattristare anche Fido: il miglior amico dell’uomo sa riconoscere le emozioni del nostro volto, gli bastano piccoli dettagli. I nostri amici a quattro zampe sanno riconoscere le espressioni tristi o felici dipinte sul nostro volto. La conferma a un sospetto che i padroni di cani hanno da tempo arriva da uno studio pubblicato su Current Biology.

Le tracce olfattive che Fido capta non sono soltanto positive o negative: sembra siano associate a un’immagine mentale precisa dell’oggetto da cercare. Sappiamo che il naso dei cani (il tartufo) contiene 300 milioni di recettori olfattivi – contro i 6 milioni di quello umano – e che ai cani da salvataggio si danno spesso da annusare indumenti della persona da trovare. Che aspetto ha, quell’odore, nel loro cervello?

Si potrebbe definire “sindrome del cagnolino”. Bassotti, barboncini chihuahua e altri Fido di piccole dimensioni, quando fanno la pipì mettono tutte le energie che hanno per urinare più in alto che riescono. La ragione? Sembrare più grandi di quello che sono.

Come vedono i nostri amici a quattro zampe? Per cominciare, meno colorato di noi: i cani possono infatti distinguere il blu dal giallo, ma non il verde dal rosso, che percepiscono come sfumature di grigio. La loro visione, i pratica, è simile a quella dei daltonici.

Possiamo mentire a un estraneo, ma è difficile sostenere una bugia di fronte a un amico. Infatti, il migliore amico dell’uomo sembra in grado di capire se stiamo dicendo il vero e, quindi, di reagire di conseguenza: secondo uno studio dell’Università di Vienna, i cani

Il vostro segugio sembra meno reattivo del pastore del vostro vicino? C’è una ragione. I cani con le orecchie cadenti hanno maggiori difficoltà a individuare la provenienza e la direzione precisa dei suoni rispetto a quelli con le orecchie erette. Un pastore, perciò, il cui compito è quello di vigilare sul gregge, capta le onde sonore con maggiore efficienza di un segugio, che si affida soprattutto all’olfatto per seguire la pista e localizzare la selvaggina.

È un genio… mi capisce più di un essere umano… gli manca solo la parola: queste e altre frasi caratterizzano quasi invariabilmente il vocabolario di chi ha un cane in casa, e vede nel quadrupede una sorta di genio peloso, capace di esprimere emozioni e apprendere concetti come e più di un essere umano. Non vogliamo avanzare dubbi sulle reali capacità intellettive di questi animali, piuttosto sul metodo: bastano gli aneddoti per stabilire l’intelligenza di un cane?

Se pensate che il vostro cane faccia scenate di gelosia quando ne avvicinate un altro, sappiate che è vero: lo è addirittura se soltanto se lo immagina. Se avete un cane probabilmente già sapete che è molto geloso di voi, e che se vi vede interagire con un rivale (cioè un altro cane) può mostrare segni di nervosismo e agitazione, per esempio tirando il guinzaglio o abbaiando per attirare la vostra attenzione.

La capacità dei cani di comunicare con l’uomo attraverso lo sguardo varia con le razze: ad alcune viene meglio che ad altre. Secondo uno studio, dipende dal naso.

Tanti studi hanno dimostrato che i cani sono animali intelligenti, ma una nuova ricerca li ha messi alla prova anche sul saper fare di conto. E ancora una volta i nostri amici a quattro zampe ci hanno sorpreso.

I grattini sulla gola e sulla pancia vincono. Mentre la coda, ce lo insegnano fin da bambini, non si tocca mai. Per i cani (come per noi) le carezze sono un toccasana: molti studi dimostrano che regalano benessere psicofisico sia a chi le fa, che a chi le riceve.

Cerchi di capire se il tuo cane (o il tuo gatto) sta male toccando il suo naso? Non è una tecnica infallibile.

Un nuovo studio dimostra che, proprio come gli umani, anche i cani attraversano un periodo complicato durante gli anni dell’adolescenza.

È scientificamente dimostrato: se il padrone è obeso o in sovrappeso anche il cane in genere ingrassa, e per la sua salute non è affatto un bene.

I migliori amici dell’uomo derivano tutti da 10 razze, che si sono differenziate a partire da 10 mila anni fa.