a cura della Redazione di “Hello Maestro”
1764 – Il francese Bougainville ha appena scoperto Tahiti, mentre il “grande continente meridionale”, cercato da tutti i grandi navigatori, rimane ancora introvabile. In Inghilterra, l’Ammiragliato era occupato a cercare di non essere lasciato indietro nella corsa alla scoperta di uno degli ultimi oceani ancora poco conosciuti, il Pacifico. E grazie al talento di James Cook per l’organizzazione, l’impresa, il comando e la navigazione, l’Inghilterra recupererà il vantaggio. In tre missioni, dal 1768 al 1779, Cook dimostrerà che il continente meridionale non esiste. Esplorerà i due cerchi polari e i loro mari pieni di pericoli. Lì vivrà avventure straordinarie, e questo sotto tutte le latitudini. Quando la sua prima nave, l’Endeavour (un collier convertito), si arenò sulla Grande Barriera Corallina in Australia, o quando le due navi della sua spedizione nell’Oceano Artico rimasero intrappolate nel ghiaccio. In tutti i casi, la sua efficienza farà miracoli. Nel suo ultimo viaggio, cercò di trovare il famoso “Passaggio a Nord-Ovest” tra il Pacifico e l’Atlantico. Ma è un passaggio difficile anche per le enormi navi rompighiaccio moderne… Immaginiamo quindi la difficoltà per due velieri dell’epoca! Nonostante gli sforzi costanti, non riuscirà a superare l’ostacolo. Questo viaggio, tuttavia, gli darà l’opportunità di scoprire le isole Sandwich (Hawaii) dove gli indigeni lo accoglieranno come un dio. Le Hawaii saranno per Cook un rifugio, pratico per rifornire e riparare i danni delle tempeste, numerose in queste terre. Ahimè! La storia si ripete. Come il grande navigatore Magellano, Cook finì per essere accoltellato su una spiaggia delle isole Hawaii, vittima dei conflitti che invariabilmente sorgono quando nativi ed esploratori si incontrano. Ci ha lasciato, oltre al suo viaggio marino – uno dei più impressionanti nella storia della navigazione – la prima vera mappa del Pacifico. Ha pagato un prezzo alto per questo: il prezzo della sua vita…