a cura della Redazione di “Hello Maestro”
Esplorare il Pacifico, il più grande degli oceani, non è un compito da poco, e ci vorranno molti anni e molti navigatori intraprendenti prima che ogni angolo di esso sia catalogato. (Tuttavia, i popoli polinesiani, che hanno lasciato l’Asia da 4 a 5.000 anni fa, avevano già colonizzato tutte le isole abitabili di questo immenso spazio, ben prima dell’arrivo delle prime navi spagnole (intorno al 1570). Le Isole Salomone, la Nuova Caledonia, Samoa, le Isole della Società, Tahiti, le Marchesi, le Hawaii … Tutte queste isole erano raggiunte su grandi zattere a vela, i cui navigatori erano guidati dalle stelle. Anche l’isola di Pasqua, a 2000 km da qualsiasi terra, era popolata in questo modo. Quindi questa è un po’ la preistoria dell’esplorazione del Pacifico. Le cose dovevano cambiare nel 18° secolo. Gli europei partirono allora alla ricerca della “terra australis non cognita”, il mitico continente meridionale, che si supponeva per “bilanciare” la massa di terra concentrata nel Nord. Nel 1642, l’eccellente marinaio olandese Tasman scoprì … la Tasmania così come La Nuova Zelanda e i suoi feroci guerrieri Maori. Nel 1766, il francese Louis Antoine de Bougainville, sulla nave “La Boudeuse”, condusse una spedizione “scientifica” nel puro spirito dell’Illuminismo. Un astronomo e un naturalista facevano parte del viaggio, così come un giovane principe in cerca di avventure. La “terra australis” rimane la meta dichiarata del viaggio. Ma dopo uno scalo in Brasile (da cui Bougainville riporterà… le bouganville), i nostri amici si imbatteranno nella perla del Pacifico, un’isola che molti prenderanno per il paradiso in terra: Tahiti. Paesaggi idilliaci, natura sontuosa, indigeni allegri, belli e accoglienti. È facile capire perché, qualche anno dopo, gli ammutinati del Bounty decisero di disertare e vivere lì! Ma l’ospitalità dei tahitiani ha i suoi limiti, soprattutto dopo alcuni scontri tra marinai e nativi. Bougainville aggirerà di nuovo la barriera corallina australiana per tornare finalmente in Francia, dopo due anni di assenza. Avrà mappato meticolosamente queste isole dalle quali riporterà anche preziosi campioni di flora e fauna. Un grande successo per una grande avventura!